Sắc tố là vật liệu làm thay đổi màu sắc của ánh sáng phản xạ hoặc truyền qua do sự hấp thụ chọn lọc bước sóng.Quá trình vật lý này khác với huỳnh quang, lân quang và các dạng phát quang khác, trong đó vật liệu phát ra ánh sáng.Hầu hết các vật liệu đều hấp thụ có chọn lọc các bước sóng ánh sáng nhất định.Những vật liệu mà con người đã lựa chọn và phát triển để sử dụng làm chất màu thường có những đặc tính đặc biệt khiến chúng hữu ích trong việc tạo màu cho các vật liệu khác.Một sắc tố phải có độ bền màu cao so với vật liệu mà nó tạo màu.Nó phải ổn định ở dạng rắn ở nhiệt độ môi trường.