Litarefni er efni sem breytir lit endurkastaðs eða sends ljóss vegna bylgjulengdarsértækrar frásogs.Þetta eðlisfræðilega ferli er frábrugðið flúrljómun, fosfórljómun og annars konar ljóma, þar sem efni gefur frá sér ljós.Flest efni gleypa sértækt ákveðnar bylgjulengdir ljóss.Efni sem menn hafa valið og þróað til að nota sem litarefni hafa yfirleitt sérstaka eiginleika sem gera þau gagnleg til að lita önnur efni.Litarefni verður að hafa mikinn litunarstyrk miðað við efnin sem það litar.Það verður að vera stöðugt í föstu formi við umhverfishita.