สีย้อมเป็นสารสีที่สร้างพันธะทางเคมีกับสารตั้งต้นที่ใช้ สีย้อมส่วนใหญ่เป็นสีสังเคราะห์ กล่าวคือ เป็นสีที่มนุษย์สร้างขึ้นจากปิโตรเคมีนอกเหนือจากการสร้างเม็ดสีแล้ว ยังมีการใช้งานที่หลากหลาย เช่น เลเซอร์สีย้อมอินทรีย์ สารสื่อแสง (CD-R) และเซ็นเซอร์กล้อง (อาร์เรย์ฟิลเตอร์สี)